【温赤八周年】白马笑东风 · 下
有时候温皇觉得，自己在汉地待得太久，早已被汉人同化了。比方说比起烧酒烤羊，他更爱吃南方精致的茶点；比起居无定所的游牧生活，他更喜欢隐居山林，窝在一方小院中享享清福。
然而他骨子里来自苗人血统的桀骜却是无法被磨灭掉的，无论读过几车“之乎者也”，那些繁文缛节都束缚不了他，狂傲得就像一匹不驯的野马。
所以他在那个外邦的红发少年眼中看见了同类。
彬彬有礼、行止端庄，但那双眸子里却藏着高远的志向和野心。听说他要同苗疆一道逐鹿中原，想来不过是为了利益结成的同盟，过不了几年只怕就要兵戎相见，那时便有趣极了。
至于眼下，不妨暂且把种族、立场统统放下，遵从本能，信马由缰。
大帐外的锣鼓号角早听不见了，回首遥望那一片芝麻般密密麻麻的围观人群，也已被抛在起起伏伏的原野之后。如此跑了大半个时辰，赤羽的汗血宝马与温皇的银骢时而并驾齐驱，时而一前一后，始终分不出个高下。
眼前是绵延的绿草，耳旁是急促的马蹄，头顶上雄鹰盘旋，偶然发出几声啸唳，仿佛天地间只余下两人两骑，此时此刻的纵马扬鞭或将永无止境。远方传来阵阵悠远辽阔的歌声，因着地形空旷的缘故，瞧不见人影，只听得见那声音断断续续，悠悠地散在风里，如梦如幻。
赤羽被这阵歌声分了心，身下驾马的动作不止，眼神却飘到了不知何处的天际。
温皇在他身侧，只比他落后一个马首的距离，瞧见那人甩在脑后的艳红长发偏了偏方向，透过鬓边碎发能看到白皙的下颚微微扬起。
“那是牧民的歌。”温皇浅浅一笑，率先开了腔。
赤羽没想到他会主动搭话，侧首望向那白衣人，眼中惊异一闪而过。他不自觉地将马速减慢了稍许，想要听清牧歌的曲调，温皇也默契地跟着一同放缓了速度。
赤羽再度把目光投向草原与蓝天之间那一道清晰的边界线。他并非嗜好歌舞之人，东瀛的歌舞也自有其曼妙之处，然而相对于那些精心编排、充满匠气的乐曲，总有些来自灵魂深处的呐喊更加令人动容。那是源于生命本初的天然，在这广阔的天地间令人不由自主生出一股敬畏之情。
“唱的什么？”他出言相问，嗓音里带上了几分肃穆。
“鸿雁。”温皇淡淡笑答，视线飘然落在红发间露出的抬起的下巴、和认真倾听的耳尖。那个人现在，会不会卸下平日那副强大的面具，露出迷蒙、向往的表情？
鸿雁，天空上，
对对排成行；
江水长，秋草黄，
草原上琴声忧伤。
牧民的歌是用苗语唱出来的，温皇并没有翻译给赤羽听，因为他觉得伤春悲秋的感叹并不适合他们这一种人。但失去言语的音乐却最能触动心底的情绪，赤羽从中听出了只有他自己才能感受到的意味。
鸿雁，向南方，
飞过芦苇荡；
天苍茫，雁何往，
心中是北方家乡。
温皇不知道赤羽想起了东瀛西剑流本部的庭院，和院中樱树下把酒言欢的同僚。可他自己却在想，如若未来有朝一日，苗疆与东瀛瓜分中原后终于反目成仇，再见面他和赤羽便是敌人。到那时，他们是否还会忆起今日的持缰纵马？
如此一路漫不经心的“赛马”，一个时辰后目标的胡杨林出现在前方不远处。脚下的草已不再鲜嫩，而是青黄交加，一路延伸到金灿的胡杨木下。听闻过了这片林子再往前，便是茫茫戈壁。
温皇勒住缰绳，让马匹改为小跑，赤羽知他这是无心再比，虽然疑惑，但也不愿意占人便宜，于是勒马横立前方，回看温皇。
温皇驱马上前，笑道：“听说你若赢了，就能带走这匹红马？”
“怎么？”赤羽挑眉，“你要让我？赤羽信之介可不平白受人恩惠。”
温皇摇了摇头，道：“你这匹马虽是大宛天马，看牙齿却未成年；我这匹虽然品种不如它，但也是军中百里挑一的战马。前半程我们已经比过了，论脚力它们可不相上下，再比下去就要比耐力了。”
“如何？”赤羽等着他说下去。
“汗血宝马有日行千里一说，但那其实是夸大的说法，若当真这么跑是要跑死马的。等到了后半程，你爱惜这只小马，断不会让它跑到极限速度，我却不在乎一匹军马的生死，这岂不是对你不公吗？”
温皇的言论赤羽并非没有想过，苗人是马背上的部族，有哪个不懂马的，只怕苗王此举本也意在考验他。西剑流想得要的东西、与西剑流军师的颜面，两者择其一，真真是个难题。
然而赤羽却未曾想这位与自己比赛的苗人骑士竟会将这个难题点破，不知他是否别有算计。温皇迎着赤羽质询的目光慵懒地耸了耸肩，看起来倒像是没有替王室效命的干劲。
“那，阁下有何提议？”
“哈，比马，不如我们自己来比划比划？”
听闻此言，赤羽先是怔了怔，随即释然一笑。管他有什么算计呢，这个办法直截了当，倒也可行。于是两人约定就在马上比试，从此地出发到林中湖边，再绕湖一周，以此段路程为限，谁先落地谁就是输家。
约定既成，两人不再多言，仍是赤羽抢先拍马而走，温皇紧随追上。两人都没带能够用来马上交战的长兵器，温皇便将马鞭连杆带绳握在手里，当作武器来攻击，赤羽则抽出腰间折扇抵挡。
一来二去间，却见温皇出招凌厉准确，招招直刺要害，看得赤羽暗暗心惊，这人竟用马鞭使出了一路精妙剑法。但赤羽也不甘示弱，一柄折扇使出的东瀛刀法同样变幻莫测，令温皇不得不谨慎以待。
胡杨林中一片金黄，“刀光剑影”中卷起片片落叶，洋洋洒洒。林中一片碧澄的湖泊宁如镜面，倒映长空万里。湖边栖息的野鸟被突来的马蹄惊飞，阵阵交战声打破满林宁静。
交战又持续了半个时辰，眼看两人已绕湖周跑了一多半，他们初入树林时的地点越来越近，温皇不再拖延，从马背上一拍跃起，从半空扑向赤羽，银白大氅翻若惊鸿。他手中鞭子端头直指赤羽颈侧，赤羽策马避开锋芒，折扇平平一扫，攻向温皇下盘，不料温皇在扇柄上借力一踏，再次纵跃而起，轻飘飘上了树。
赤羽只道失策，当初约定只说不能下地，却没有限制不能上树，这还怎么比？但两人酣战多时，赤羽也正战得兴起，懒得去与他计较许多，干脆也离了马，追着温皇落在树枝上。
胡杨生长在戈壁，是一种根扎得极深的树木，地上的部分却并不很高，尤其是那些横生的虬枝，甚至还会斜斜地垂落在地。原本的马战就这样变成了对树上狭小立足空间的争夺战，若是稍有不慎从树枝上跌落，下面可不会有另一根树枝等着人去站。
温皇的剑法依然刁钻，步步紧逼，赤羽也一改先前的战法，以攻为守，两人斗得越发不可开交。马匹仍在树下按照原定的轨迹奔跑，树上两人虽然离了马，却也在向终点的方向移动着，渐渐地便离得近了。
马鞭使出的剑法与折扇使出的刀法再一次碰撞在一起，忽然脚下的树枝发出沉重的声音，随即两人身体倾斜，竟是那树枝不堪重负，将要断裂了。
传说胡杨木生后一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽，他们所站的这棵树，或许就是胡杨死而不倒的见证。只是树虽未倒，枝干里却已空了，经不起折腾。
当下赤羽向旁跃开，意图跃到另一根树枝上。但温皇所站位置是树枝的端头，本悬于湖面之上，此时无处可去，他略一思索，便向后一掠，向着身后湖水直直落下去。半空之中，他犹有余裕甩开鞭子，缠上赤羽手腕，竟就这样把赤羽一同拉了下来。
“扑通”一声落水，溅起高高的水花，打在岸边黄草之上。随即一道白色人影从水面上跳起，又被另一人拉了下去，再次溅起一片水花。如此反复几次，激荡的湖面终于渐渐平静。
“……赤羽军师，你觉不觉得，湖水很冷？”
赤羽瞪了温皇一眼，没有回答。草原的湖水不仅冷，浸透厚重的衣服之后，身体还会变得很重。
“……赤羽军师，还比吗？”
“哼。”赤羽冷冷回应一声，一把抓起温皇的手腕，提气从水里跳了出来，带着那人一起落回岸上。两人斗得筋疲力尽，又被冰冷而沉重的湖水浸透衣衫，早已失了力气，一上岸便坐倒在地，连连喘息，谁都顾不上说话。
过了一会儿，气息渐渐平复，内息流转，身上也不那么冰冷了，赤羽漠然开口：“平手。”
温皇摸了摸鼻子，沉默片刻，忽然低低笑出了声。
赤羽呼出长长一口气，向后倒下，仰面躺在草地上。天光不如来时明亮，云彩升了起来，泛着红橙橙的光，衬着头顶上胡杨木金黄的叶子。透过树冠的缝隙，能看见苍鹰还在头顶上盘旋，也不知和来时路上看见的那只是不是同一只。
就好像草原上的日日夜夜从来都是这样，未来也会是这样，永远都不会改变。
温皇屈腿坐在赤羽身旁，看向赤羽时，红发少年已把头偏向另一边，给温皇留了个后脑勺。那头湿漉漉的红发贴在脸颊上，露出耳朵和颈侧。
温皇忽然凑近赤羽，俯下身去，在露出的耳朵尖上轻轻啄了一口。赤羽一动也没有动，仿佛根本就不知道，但慢慢地便红了半截耳朵。
王帐的黄昏依旧热闹得很，夕阳投在庄严华丽的大帐上，把那些金箔铸的龙骨、金线绣的纹样都染得更加灿烂夺目。人群还聚集在空地上，翘首等着两名骑士的归来。
太阳还没落下地平线的时候，温皇的那匹银骢先回来了。人群先是爆出一阵欢呼，很快就平息了下去，变成了窃窃私语。因为那匹白马是独自回来的，没有见到另一匹汗血红马，更没有见到骑马的两个人。
罗碧说军马识途，都是做过良好训练的，无论发生什么事情都会自己找回来。他这么一说，千雪更担心了。这茫茫草原，父王治下，还能遇上什么事情呢？
等到星星升起来时，众人终于盼回了那两人。两个少年骑在同一匹马上，慢悠悠地蹓跶了回来，就像在游览风景。
温皇一回来就向苗王请罪，说自己连马都驾驭不了，让马自己跑回来了，输得心服口服。旁人不屑，苗王怀疑，千雪和罗碧却顾左右而言他。
几日后，东瀛使团启程返回东瀛，赤羽恭敬地辞别苗王，头也不回。只是骑在枣红马上，他忽又记起，那日与温皇同骑一匹回来的路上，他们又听见了那首牧民唱的歌，温皇给他翻译了牧歌的最后一段——
鸿雁，向苍天，
天空有多遥远；
酒喝干，再斟满，
今夜不醉不还。
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注1：由于官方设定苗疆在西北，这次参考的是隋唐时期的突厥民族，占地大概是蒙古到新疆一带。
注2：夹带私货，本篇引用的歌词来自蒙古民歌《鸿雁》，如果想听请一定要听听孟根花唱的版本！
